В начале апреля с мыса Канаверал стартовала ракета с кораблём «Орион» в рамках миссии «Артемида II» — первого пилотируемого полёта к Луне после завершения программы «Аполлон» в 1972 году. Впервые трансляцию запуска можно было смотреть прямо на мобильном устройстве благодаря сотрудничеству NASA с крупнейшими стриминговыми платформами.

«Орион» стал настоящей капсулой времени: на борту находятся уникальные артефакты, включая флаг, предназначенный для отменённого полёта «Аполлона-18», образцы почвы с деревьев, выращенных из лунных семян, металлическую стружку от ракеты SLS и сувениры с Хьюстонского родео. Астронавты взяли с собой личные реликвии и записки.

Особой «пассажиркой» миссии стала акция NASA, позволившая зарегистрировать имя на сайте агентства и отправить его в космос на SD-карте. Российская блогер Алена Энерджайзер пошла дальше, отправив на Луну препарат «Тирзетта», символизирующий для неё перемены и контроль над здоровьем. NASA ответило ей посадочным билетом с надписью MY TIRZETTA.

6 апреля «Орион» вошёл в лунную гравитационную зону, приблизившись примерно на 6500 километров от поверхности Луны. В этот момент миллионы зрителей по всему миру наблюдали за трансляцией с камер корабля, показывающих лунный рельеф в прямом эфире. Астронавт Рид Уайзман делился фотографиями Земли из иллюминатора, а также стал очевидцем редкого солнечного затмения с лунной короной.

10 апреля «Орион» успешно приводнился у берегов Сан-Диего. Следующий этап программы «Артемида» предусматривает запуск миссии «Артемида III» в 2027 году с стыковкой на орбите с лунным посадочным модулем. В 2028 году ожидается «Артемида IV» — первая за полвека высадка на поверхность Луны.

Тем временем снимки Луны и Земли, сделанные Ридом Уайзманом, уже признаны одними из самых впечатляющих космических фотографий последних лет. Они напоминают, что время до новых лунных миссий пролетит незаметно.