Мария Монтессори и Бенджамин Спок изменили взгляды современных родителей на воспитание, призывая к вниманию к потребностям детей. Однако, в отличие от этих подходов, советские родители часто считали, что только жесткий контроль и принуждение могут привести к успеху. Примером этого служит история Ирины Поляковой, чья мать, учительница, реализовывала свои амбиции на дочери.

С раннего возраста Ирина испытывала давление: чтение 26 томов Жюля Верна в пять лет и постоянные задачи по математике стали нормой. Это отразилось на её отношениях с одноклассниками, которые не понимали её увлечений и часто подшучивали. Даже учителя не делали поблажек, что привело к нервным срывам.

В 13 лет Ирина окончила школу и поступила на мехмат МГУ, но адаптация в взрослой жизни оказалась сложной. Несмотря на успехи в учебе, её психическое здоровье страдало. Родители, защищая её от «вредного» влияния, ограничивали общение с ровесниками. В 18 лет Ирина, желая независимости, ушла от родителей, но их вмешательство продолжалось.

Сейчас, имея сына, Ирина стремится не повторять судьбу своего детства, желая, чтобы он рос счастливым и свободным.